¿Qué nos cuentan las 88 constelaciones oficiales? Parte I: Su origen histórico

Comunicación La astronomía de hoy tiene raíces muy antiguas. Si tratamos de descifrar sus orígenes, llegamos a hechos interesantes que, tal vez, podrían decirnos algo sobre la percepción del cosmos, por parte del ser humano, muchos siglos y milenios atrás.

Estrellas binarias explosivas III: El disco inquieto de la Nova enana

Comunicación De la última comunicación sabemos que cada 10.000 años ocurre una erupción Nova que dura unas pocas semanas. ¿Y qué pasa entre estos episodios? ¿Es una estrella aburrida e inerte? ¡Por ningún motivo! Recordemos que existe aquel flujo de gas, de la estrella secundaria hacia el disco, y después, el paso del disco hacia la superficie de la enana blanca. Este proceso es bastante complicado y revela detalles interesantes sobre la física de un disco de acreción. Por ejemplo, en muchos casos este flujo de gas no es constante, y tampoco la pasada del gas del disco externo hacia su interior. Este último especialmente depende de muchos parámetros, entre ellos la temperatura, densidad y viscosidad del gas en el disco. Los modelos calculados para tales discos revelan que hay dos estados posibles del disco: un estado caliente y denso, que permite la caída fácil de mucho material en corto tiempo, y un estado más frío con viscosidad baja en el cual el gas se queda donde llegó originalmente, esto es, a las partes externas del disco, sin caerse al centro. Por ello, si el disco está en su estado frío, el gas que llega desde la estrella secundaria se acumula en su exterior. Después de un cierto tiempo, la densidad creciente en el disco externo permite cambiarse a su estado caliente, aumentando repentinamente la caída de gas hacia el interior y su acumulación final en la superficie de la enana blanca. En este proceso la energía potencial del gas que estaba en el exterior se transforma en energía cinética y finalmente a radiación electromagnética emitida por el disco. Por eso, el disco se pone mucho más brillante, típicamente por un factor 100, y esto puede durar desde pocos días hasta unas dos semanas. Sin embargo, durante ese proceso se vacía el disco, en forma parcial o total, llegando a densidades tan bajas que ya no puede suportar su estado caliente y necesariamente retorna a su estado frío. Se completa el ciclo. Es un ciclo solo del disco de acreción, sin participación activa ni de la enana blanca, ni de la estrella secundaria. Este fenómeno se llama "erupciones tipo Nova enana" y se observa en muchos binarias cataclísmicas. Las erupciones se repiten en forma semi-regular, con intervalos entre pocos días y 30 años, cada Nova enana tiene su intervalo típico, característico para ella.

Desde el Cerro Paranal se observó la Luna – y se detectó vida en la Tierra

Noticia Observando la Luna, los astrónomos han encontrado evidencia de vida en el Universo — concretamente en la Tierra. Encontrar vida en nuestro planeta puede parecer una observación trivial, pero el nuevo enfoque de un equipo internacional puede llevar a futuros descubrimientos de vida en otros lugares del Universo. El trabajo se describe en un artículo que aparece en el número más reciente de la revista Nature, con Michael Sterzik (ESO) como autor principal. Los astrónomos analizaron la débil luz que emite la Tierra, y que está reflejada por las partes oscuras de la Luna, no iluminadas por el Sol. Así se puede buscar indicadores, como ciertas combinaciones de gases en la atmósfera de la Tierra, los delatores de la presencia de vida orgánica.

"El Árbol de la Vida": Una película que relaciona el ser humano con el Universo

Noticia Actualmente, está en la cartelera una película interesante, también para los aficionados de la astronomía y del Universo: El árbol de la vida, una producción estadounidense, dirigido por Terrence Malick y protagonizado por Brad Pitt, Sean Penn y Jessica Chastain. Obtuvo la Palma de Oro en el Festival de Cannes 2011, entre otros.

Estrellas binarias explosivas II: La Nova no es una estrella nueva

Comunicación En la última comunicación describimos brevemente cómo se podría formar una binaria que salió de la envoltura común, consistiendo de una enana blanca muy pequeña, muy compacta y relativamente masiva comparada con su compañera, una estrella normal, menos densa y de baja masa, pero mucho más grande que la enana blanca. Estos dos se mantienen bastante cerca entre sí: la superficie de la estrella normal casi llega al punto en el cual la gravedad de la enana blanca compensa la atracción gravitacional de la misma estrella secundaria. Esto causa un fuerte efecto de marea, y algunas partículas de la atmosfera de la secundaria son succionadas por la gravedad más fuerte de la enana blanca. Se forma un flujo de material de la estrella normal hacia la enana blanca, que no puede caer directamente hacia ella, sino que se acumula en un "disco de acreción" alrededor de la enana blanca. Así tenemos la configuración de una "binaria cataclísmica", consistiendo en una enana blanca y una compañera roja cercana de baja masa; esta emite un flujo de gas que incide en un disco de acreción alrededor de la enana blanca.